5.2.3. Diatomees et Diatomites

 Les Diatomées [Planche 1, Planche 2, Planche 6, Planche 7] sont des Algues unicellulaires possédant un squelette externe, enveloppe siliceuse appelée frustules, constitué de deux valves emboîtées et pourvues d’une ornementation très gracile. La nature minéralogique des frustules est, ici aussi, de l’opale.
La dissolution des frustules est fréquente, elle libère de la silice qui peut être utilisée dans la cimentation de la roche ou la formation d’accidents siliceux.
Par diagenèse, l’opale des frustules se transforme, en général, en calcédoine, mais elle peut également s’épigéniser en calcite, phosphate, pyrite etc.
Les Diatomées peuvent être marines planctoniques ou benthiques, ou bien d’eau douce. Elles peuvent être très abondantes par exemple à proximité d’émissions volcaniques qui enrichissent le milieu en ions silicium.Leur accumulation peut constituer une roche : la diatomite [Planche 3]. Elles sont également abondantes en eaux profondes en relation également avec des teneurs relativement plus élevées en silicium et nutriments, elles peuvent alors constituer des « boues à Diatomées » et/ou des « boues à Radiolaires ».