5.2. Processus Biochimiques

Les principaux organismes fixateurs de silice sont : les Eponges, les Radiolaires et les Diatomées. Ces organismes peuvent pulluler si les teneurs en silice dissoute sont importantes. Or l’origine de cette silice est à rechercher soit dans une intense altération chimique des terres émergées à proximité, soit dans des apports volcanique (cendres), soit dans des remontés d’eaux océaniques profondes. L’accumulation de ces organismes morts donne des boues qui sont dites, selon les cas, boues à Spongiaires, boues à Radiolaires, boues à Diatomées. Par la suite, au cours de la lithogenèse, ils sont en partie ou en totalité dissous et la silice ainsi libérée cristallise en un ciment, le plus souvent de calcédoine, qui peut se transformer en quartz. On obtient ainsi une roche homogène où les organismes d’origine sont absents ou non identifiables.

On distingue :

1. les spongolithes qui sont des roches constituées à partir d’une grande quantité de spicules d’Eponges en opale à l’origine, puis transformée en calcédoine ;
2. les radiolarites constituées d’accumulation d’un grand nombre de test de radiolaires en opale dans une phase de liaison de calcédoine ou de quartz microcristallins ;
3. les diatomites formées essentiellement d’accumulation de frustules de Diatomées.

Les squelettes de ces organismes siliceux sont, à l’origine, constitués d’opale (forme isotrope de silice, riche en eau). L’opale, sous des conditions de pression et de température est instable, elle se transforme par diagenèse en calcédoine, puis en micro mosaïque équigranulaire de quartz.
Nous allons détailler les principales caractéristiques des organismes qui constituent ces roches.