6.2.1. GénéralitésLes roches évaporitiques dites aussi « salines » sont d’origine essentiellement physico chimiques. Elles résultent de la précipitation d’ions alcalins ou alcalino terreux en milieu sursaturé. Cette sursaturation est provoquée par évaporation, le plus souvent sous climat aride. Les caractères pétrographiques des roches évaporitiques, abordés plus loin, sont étroitement liés à la concentration des saumures du milieu générateur.
L’évaporation d’un milieu aqueux, que ce soit en domaine continental (lagune, Schott, lac marais, mer intérieure) ou en domaine marin (lagon, lagune, estuaire etc.), entraine une concentration en éléments dissous tels que Ca, Mg, Na et K. Nous avons déjà vu [partie II : Les roches sédimentaires, p.7] que ces cations, en se combinant avec des oxyanions (CO3--, SO4--, PO4--), précipitent sous forme de carbonates (calcite, dolomite), de sulfates (gypse, anhydrite), phosphates et sels. Ces éléments ne précipitent pas simultanément mais selon un certain ordre géré par leur degré de solubilité : les carbonates, les moins solubles, en premier, puis les sulfates et enfin les sels en fonction de la concentration du milieu. Ainsi, au fur et à mesure que l’eau s’évapore, et que le milieu se concentre, les éléments précipitent successivement constituant une séquence ou une série dite évaporitique. Il est rare que la séquence soit complète, souvent elle est tronquée, parce que le milieu ne peut atteindre une concentration satisfaisante, soit parce que l’évaporation est insuffisante, soit parce que les saumures se diluent par l’arrivée d’eaux (fluviatiles, pluies ou invasion marine).
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